Petit Parisien - Dalla Thailandia un nuovo dinosauro gigante dal collo lungo, l'Uragasauro

Scoperto in Thailandia un nuovo dinosauro gigante dal collo lungo: è il sauropode Uragasaurus kalasinensis, vissuto nelle foreste del Sud-est asiatico circa 143 milioni di anni fa. La specie è stata identificata a partire da una singola vertebra, descritta su Scientific Reports da un team guidato dal paleontologo Apirut Nilpanapan dell'Università di Mahasarakham in Thailandia. Il reperto è stato ritrovato nella Formazione Phu Kradung, un giacimento fossilifero formatosi nel corso di milioni di anni grazie a un complesso sistema di fiumi che ha depositato sedimenti e detriti su una vasta pianura alluvionale. L'esame visivo e le scansioni con la tomografia computerizzata hanno rivelato che la vertebra presentava una combinazione di caratteristiche non riscontrabili in nessun'altra specie nota. In particolare, la posizione e la forma delle sacche d'aria lasciate dall'apparato respiratorio del dinosauro all'interno del fossile, e un'insolita disposizione a Y delle creste ossee all'esterno, hanno reso l'esemplare unico nel suo genere. Gli scavi nelle vicinanze avevano già portato alla luce diverse altre ossa di sauropodi che, secondo i ricercatori, potrebbero appartenere alla stessa specie, ma nessuna presentava caratteristiche sufficientemente distintive da poterle attribuire con certezza all'Uragasaurus. Questa specie appartiene alla famiglia dei mamenchisauridi, i cui esemplari noti sono stati finora trovati soprattutto in Cina. La scoperta di Uragasaurus dimostra dunque che questa famiglia nel Giurassico superiore era presente anche in quello che oggi è il Sud-est asiatico.

A.Noel--PP