Petit Parisien - Badminton: Toma Junior Popov s'incline en finale de l'Open de Chine

Popov avait réalisé un exploit la veille en devenant le premier badiste français à atteindre une finale d'un tel niveau, le Super 1000 s'apparentant à un tournoi du Grand Chelem en tennis.

Dimanche, face au N.6 mondial, il a manqué le coche dans la première manche après avoir très bien débuté et mené 12-6. S'il a ensuite parfaitement répondu à son adversaire du jour pour revenir à hauteur, c'est Chou Tien Chen, 36 ans, qui a fait la course en tête dans le troisième set pour s'offrir le titre.

"Je savoure pleinement cette finale, surtout à froid, et même s'il y a de la déception quoiqu'il arrive, a déclaré le Français à l'AFP, si on regarde la compétition et l'image d'ensemble, ce n'est que du positif".

Ce résultat reste en effet encourageant pour Toma Junior Popov, 27 ans, considéré depuis longtemps comme un grand espoir de sa discipline. Sa plus grande victoire sur le circuit reste un Super 300, en 2021.

"C'est petit à petit une concrétisation, je savais que je pouvais avoir le niveau, a poursuivi le vice-champion du monde par équipes, j'étais venu avec un objectif de défendre mon quart de finale de l'an dernier, et finalement je vais en finale".

Cette finale - à quelques semaines des championnats du monde en simple en Inde - marque aussi la progression du badminton français depuis quelques années. Avant lui, Thom Gicquel et Delphine Delrue s'étaient imposés dans un Super 1000, à l'Open d'Indonésie il y a un an, en double.

Il y a deux ans, Alex Lanier avait déjà fait sensation en devenant le premier Français à remporter un Super 750, équivalent d'un Masters 1000 de tennis. Et il y a moins d'une semaine, Christo Popov, frère de Toma Junior, en avait fait de même en s'imposant à l'Open du Japon.

"On commence à déferler sur le monde du badminton, il y a une grosse dynamique que ce soit chez les jeunes ou chez les pros", a conclu Popov.

L.Olivier--PP